却说谭公迷糊间，看见左公与曾公、胡公在城头高谈阔论，忽然就不见了胡公，左公便拉着自己去找，直找到一座荒山前，也未见到人迹，左公高喊“润之”，自己也就跟着急切喊叫，刚看见云端缥缈间仿似有人降落，却听得一阵喧嚣，原来乃是一梦。谭公遂起身出院，就见众人皆在门外，王家的仆役正在训斥一个十三四岁的孩子，只见这孩子额宽头阔，眉浓目亮，鼻翼挺拔，只是嘴噘的老高，显是甚为不服，那仆役举手欲打，王闿运咳了一声止住，看见谭公出来，忙作礼道：

“劣仆鲁莽，惊扰文兄好梦，恕罪恕罪。”

谭公还礼道：

“客气客气，老夫睡了许久，也该醒了，不过说到梦，还真是奇怪。”

当下将梦境说了一番，王闿运附和感叹一番，谭公道：

“那云端之人也不知是不是润之，何以就自云端…”

正说间，忽然听到有人在喊润之，谭公怀疑是幻，凝神来听，却是真切，王闿运等显然也已听见，正吃惊间，就见街角闪出一位二十余岁的文士，声音正是他所呼喊，不过听清之后，似乎喊的又是“咏之”，却见方才噘嘴那孩子大声道：

“表哥，我在这富豪蛮横人家门口被扣下了，你回去告诉我爹，让他去大牢里保我吧！”

谭公与王闿运等均哈哈大笑，谭公方问缘由，原来这孩子在王闿运家门口，盯了许久，也不离开，仆人见他穿着简朴，以为是有歹意，便欲驱离，这孩子却口出狂言，说琉璃瓦的宅子又什么了不起，还不是搜刮穷人家得来的，总有一天他要把这种宅子全给拆了，仆役也是火大，便起了争执，谭公听得一懔，暗道此子竟有如此志气，当下又端详一番，却见他面对一群大人，振振有词，浑然不惧，顿生爱惜之意，遂柔声道：

“小兄弟，方才你表兄叫你的是润之还是咏之，那是你的名字么？”

那孩子打量了一番谭公，方道：

“咏是贺知章咏柳的咏，芝是芝麻的芝，不是你们说的什么润之，这是我出生时先生给取得表字，你们方才说的什么润之，很厉害么？”

谭公点头道：

“小兄弟，以后多读书，就知道咱们湖南读书人，都晓得这个润之的厉害呢！看你表兄也是个读书人，年轻人，可知道胡文忠公胡林翼么？”

那文士连忙点头，那孩子却仿佛没有听见，只道：

“能有多厉害，敢拆你们的房子么？”

众人摇头大笑，谭公道：

“劝你读书，你怎得光想着拆人家房子呢？”

孩子指着那仆役道：

“谁让他那么趾高气扬的，还不是仗着你们有钱有势，欺负我们。”

那仆人欲要辩驳，谭公止住，又对那孩子道：

“仆人不对，小兄弟大人大量，就不要一般见识嘛，这样，老夫给你赔礼怎么样？”

“不是你的错，你赔什么礼，表哥，咱们走，我爹在米店等急了吧。”

“等等，小兄弟如此大度，老夫也该表示一下，辅宸，你取我包裹中的那几本书来。”

辅宸应声而入，王闿运欲言又止，遂转身同那文士答话几句，才知竟是文忠烈公（文天祥）后人，这孩子则是文家的外孙，此次陪同姑父卖米，孩子头次来城里，看的新鲜，便跑丢了，自己寻了一阵，才寻过来。二公不由感叹，难怪此子虽幼，竟有如此志气，恰好辅宸将书拿来，谭公将书递给那孩子，道：

“老夫路过此处，书是随手带的，只有这套《校邠庐抗议》是全的，已经随身老夫四十载，那润之的《胡文忠公全集》总共有几十卷呢，可惜没有带全，这儿只有两卷，你也拿去姑且读读，将来你若成了润之这般大人物，就去长沙府把谭宅给拆了，那里可比这儿还阔呢。”

众人大笑，那孩子显然酷爱书籍，当即大喜接过，就往怀里塞下，临走又道：

“那好，回去我也改叫润之，看我两个以后谁更厉害！”

众人自又大笑，目送二人走远，方才回至堂内，献茶就座，谭公渐次说起平生所遇，例数王正谊、魏光焘、饶应祺、严复、章炳麟等渊源，慨叹方才此子，也未必不成大器，只可惜忘了问他姓什名谁，只得了个表字，王闿运又是一番恭维不表。一夜无话，再次日，二人同船而返，谭公自有一番设宴答谢种种。

转眼已是年关，正月初一这天，谭公尤且亲自研墨，誊了会儿书稿，忽然就想起了五十年前所见石达开的面容，进而想到捻军起事、回民起事，乃至谭嗣同等维新党，孙文、陆皓东、黄兴等革命党，以及义和团等，孰对孰错，真是难以明辨，而自己所作所为，到底是功是过，又有谁人说的清楚，自己竭力维护朝廷统治，在后人眼中，是否成为阻逆潮流，危害华夏崛起之罪人呢？这些书信，以及议论，当初写时，觉得毫无置疑，而今看来，却也不过是盲人摸象、坐井观天，留下所谓文集，未必不是贻笑大方。恰好女眷正在焚纸点香，不由心下一动，叫翊宸、寿曾、颐曾帮忙，将所有书信文稿，置于一个大盆边上，点火焚烧起来，翊宸、寿曾顽童年纪，只觉得好玩，寿曾稍长，觉得事关重大，寻机跑去说与了父亲辅宸，辅宸不敢劝阻，赶紧报父亲和延闿，两人正在商议今年如何给谭公过寿，闻言赶忙来看，看见盆中一片火焰，无数文稿付之一炬，灰烬已有大半盆，旁边还堆了些许，谭公受了烟熏，正在不停揉目，两个顽童则不断往盆中添纸，玩的不亦乐乎，宝箴看得傻眼，不知如何是好，只教训孙子不能玩火，还是延闿反应快，忙去搀了父亲，说是烟大伤目，将谭公直搀到了前院大堂，才问缘由，谭公说了半天，并且郑重叮嘱延闿，自己不愿再刻什么文集，最好在史书上除名，免得辱没祖宗。又见延闿无言苦笑，只好叹息道：

“为父知道尔等不舍得那些文稿，既然已经撞破，也就不好再焚，剩下那些，你兄弟分了，留些念想罢了，切莫示与外人也。”

延闿连忙应下，之后王闿运等来访，谭公犹将此事念叨了几遍。宣统二年，延闿等刻印家藏《谭文勤公全集》，仍整理幸存诗文五卷，友朋送返电稿、函牍各十卷，又得朝廷开恩，赐录奏稿二十卷，因秘不外示，世间仅传《奏稿》，略窥一斑，其余文、牍、稿等，是否仍有硕存，殊难意料，至于民国九年，《清史稿》撰成（王闿运曾任清史馆长），竟无谭公之列传，难合体例，时人倍觉诧异，其中缘由，众说纷纭，一时成为公案，至今仍有数种见解，方家可觅真章，不作赘述矣。

三月初，谭公胸腹噫气渐重，百般郁积，自知心神已是强弩之末，遂拒服药饵，宝箴日夜苦劝，说是这月十九，即到寿辰，阖家热闹一阵，冲冲喜，即可将病灾冲去。谭公早已看破生死，每道天数已定，不必劳烦，日间只进些稀饭清粥，余多闭目凝坐，每每于眼前幻现出一生际遇，父母兄弟妻妾子孙诸亲自不需说，咸、同、光三帝以及两宫太后身影容貌也宛如眼前，更有林、左等诸多英雄贤达每每言语豪壮，时而也有苦难生民哀嚎之声，战阵兵士呐喊之音萦绕，也分不清是梦幻、是回忆，谭公知道，不久之后，一切都将烟消云散，渐渐湮没于历史长河，惟愿备经苦难的华夏民族，终有一天迎来不世出之英雄，引领子民洗刷振奋，崛起于世间。

光绪三十一年三月十二日亥时，谭公于长沙府内端坐而终，享年八十四岁，遗折入告，以总督例赐恤，谥号“文勤”，赏子孙官有差配，次年二月葬于善化白泉荷叶塘，其处已成长沙市重点文物保护单位，今有封土，神道碑亭及碑数通，以王闿运所撰，黄自元所书之《谭文勤碑》，工整遒劲，洋洒千言，最是值得一赏，只是也已倾斜，如同被久忘了的英雄们一般，渐多了岁月的痕迹，至于当年所立的石翁仲等，历经数番劫难，早已不知所终。行文至此，怅然无语，且于纸上乱涂曰：

浮生百年随风逝，功过千秋难评及。

惟撷旧事敷简传，姑听拙作枯燥词。

（本部完）