这是孝文帝的诗，慷慨豪迈之中却也透漏着无尽的遗憾。江左即南朝所在地。中原已尽收囊中，唯独小小江左孤悬在外，天下尚未一统，怎不让胸怀宏图大志的孝文帝心生遗憾！须知，饮马长江，一统华夏，是北魏帝国的百年梦想，是历代北魏帝王不懈努力的动力，更是孝文帝孜孜以求的目标，他一亲政便开始积极备战，而在迁都洛阳之后，南征更是立刻被提上了日程，从太和十八年到太和二十三年，短短几年，孝文帝先后发动了三次大规模南征。

太和十八年（494年）冬，镇守襄阳的萧齐雍州刺史曹虎向北魏请降，并请求孝文帝发兵援助攻打萧齐。北魏政局还处在迁都风波的震荡中，群臣以事出突然、准备不足为由请求孝文帝拒绝。但对于孝文帝来说，这是一个千载难逢的好机会，既已定都洛阳，就应趁势南下，“奋征伐之气”，遂亲率大军南下，不久之后，大军到达悬觚，孝文帝下诏将军队俘获的南朝百姓一律释放，次年春正月，又明令禁止北魏大军不得在江北抢劫掳掠，违者处以死刑，此举一改鲜卑人的军事作风，为他们在南朝百姓中赢得了声望。不久之后，平南将军王肃和左将军元丽率军与萧齐军队交锋，大败之，魏军继续南下，很快又度过了淮河，擒获萧齐兵士三千，北魏将领请孝文帝发落，孝文帝说：“各为其主，这些人有何过错？”遂将他们全部释放。

但萧齐主力部队一直退避，不与北魏大军交战，过了两个多月，江淮一带开始春雨绵绵，春潮渐起，河流水涨，气候和地理环境对魏军越来越不利，接连失利，孝文帝不得已，下令班师。

日期：2014-03-16 20:09:15

睿智的孝文帝在此次南征中，获得的最大战利品乃是民心。以前北魏军队一旦进入敌国境内，必然要进行一番劫掠，这也是鲜卑民族固有的习气，是补充军需、鼓舞士气的必要手段。但这一传统在孝文帝这里得到了制止。他严格约束军队，以刑法来防止劫掠等事的发生，他还禁止部队损害庄稼和树木，但凡需要砍伐树木时，皆留下相应绢帛作为赔偿（绢帛在古代可作为硬通货）……，他要打造一支让人生敬的王者之师，而不是赫连勃勃那样让人生畏的虎狼之师，孝文帝为了统一大业，真可谓是煞费苦心！

太和二十年，孝文帝派荆州刺史薛真度等进攻萧齐南阳郡，大军围攻宛城（南阳治所），被齐太守房伯玉率部击败。孝文帝大怒，称南阳小郡，必当攻克。

太和二十一年（497年）六月，孝文帝下令征发冀、定、瀛、相、济五州士卒二十万，让任城元澄、仆射李冲、御史中尉李彪等重臣留守洛阳，又命皇弟彭城王元勰代理中军大将军，准备南征。

八月，孝文帝亲率六军从洛阳出发，开始大举南征。

孝文帝亲率大军直指雍州(治襄阳)，魏彭城王元勰等三十六路兵马前后相继，遮天蔽日，号称百万，分道攻齐。北魏大军行至赭阳，孝文帝令诸将攻城，然后自率一支军队南下，奔袭宛城，当晚即攻下外城。萧齐南阳太守房伯玉据守内城，坚持与宛城共存亡。孝文帝派中书舍人孙延景去见房伯玉，对他说：“大魏皇帝这次要荡平南国，统一天下，绝不会像以前那样冬来春去，此次若是没有克获，决不北还！宛城首当其冲，不得不取，远期一年，近止一月，是封侯拜将还是斩首示众，此事只在顷刻之间，还望房南阳三思！”

可房伯玉面对威逼利诱，不为所动，率众坚守宛城，魏军久攻不破。

孝文帝无奈，只好又留咸阳王元禧等人攻南阳，自引兵马至新野。萧齐新野太守刘思忌登上城头亲自作战，双方相持到十月，仍无结果，孝文帝无奈，构建军砦准备久困。

北魏右军府长史韩显宗率部驻防赭阳附近，击破齐军进攻，萧齐将领裴叔业为牵制魏军，攻北魏虹城(今安徽五河西)，克之，俘四千余人；十二月，齐明帝萧鸾诏度支尚书崔慧景领步兵两万、骑兵一千奔襄阳救雍州；裴叔业率部攻北魏楚王戍(今安徽临泉西南)，遭伏击，兵败溃退；次年正月，北魏统军李佐对新野发动猛攻，克之，擒获守将刘思忌，杀之，沔水（今汉江及其北源陕西留坝西沮水）以北的萧齐将领皆震，湖阳（今河南唐河西南）、赭阳、舞阳、南乡（今河南浙川西南）等地戍将相继弃城而逃。

二月，魏军攻克宛城，守将房伯玉出降。

日期：2014-03-16 20:22:12

孝文帝乘胜追击，率众十万围攻樊城，萧齐雍州刺史曹虎闭门自守。而此时在涡阳与萧齐交战的魏军大败，一万多人被杀，三千多人被俘，军资器械财物损失巨大，孝文帝急调步骑十余万援助涡阳，猛攻之下迫使齐军撤退。北魏取得较大胜利。

九月，孝文帝得知齐明帝死讯，时逢后宫失火，加之身体每况愈下，于是下诏称“礼不伐丧”，引兵回朝。

必须特别指出的是，此时的孝文帝病情已十分严重，归途中有十多天不能接见群臣，经数次抢救方才转危为安，好容易才挺到洛阳。

萧齐朝廷不甘心失去大片领土，派太尉陈显达督率四万大军攻打北魏，齐军一路北上，屡破魏将元英，并围攻襄阳以北三百里的马圈城。围城四十余日，城中粮草殆尽，守城将士以死人和树皮充饥，最后连死人和树皮都被吃尽，而援军久久不来，魏军只好选择突围，死伤千余人。陈显达遂趁势夺回南乡郡，反而开始对北魏形成进逼之势。

在洛阳养病的孝文帝听闻消息，十分忧虑，对任城王元澄说：“陈显达侵扰，若朕不亲自出马，则难以将其制服。”一来对前线战事放心不下，而来也可能是想用出征来忘却让他伤心欲绝的大冯后，孝文帝遂抱病出征。

想必元宏是抱着必死之心离开洛阳这伤心地的。

其时，南北双方大军在顺阳（今淅川东南）对峙，孝文帝令两名将领率军攻击齐军的侧翼和后背，想截断齐军退路而后正面总攻。双方数次交战，齐军皆大败。陈显达心生畏惧，在一天深夜与崔惠景、曹虎等率军遁逃。次日，魏军攻入萧齐空营，缴获大量物资，孝文帝又令诸将率轻骑追击陈显达，在汉水之滨追上齐军。正准备渡河的齐军忽听身后轰隆之声，随后便见洪水一般的北魏骑兵冲击而来，士气尽失，被斩杀、俘虏以及落水而死者十之八九，损失惨重。魏军大胜。

日期：2014-03-16 20:25:39

可是，这场胜利并未挽救孝文帝即将终结的生命，几天之后，孝文帝病情加重，他自感再也回不到洛阳，便开始交代遗嘱：赐死大冯后；让皇太子元恪南下，早日即位。随军群臣陷入巨大的哀痛之中。不日，孝文帝在谷塘原（今浙川县北）驾崩，年仅三十三岁。

时不我待。孝文帝纵是励精图治，也没能看到中国一统的局面，对于他来说，这实是一个巨大的遗憾。可以这样说，孝文帝一死，北魏也已完成了它的历史使命——北魏是一个“过渡王朝”，似乎，它的任务就是为隋唐奠定一个厚实的基础。中国已经历了太多战乱，一统中华是生活在这片土地上的人民的共同愿望，孝文帝奋力一搏，将北魏改造成一个在文化上和南朝一样强大的国家，谈及“中原国家”，北魏名至实归，而更重要的意义是，文化上的强大成为了后继的北方王朝统一中国的重要砝码……所以，孝文帝也不必心存遗憾，因为，他想做的已经做到——他也是隋唐大一统、大盛世的开创者。