我那毛病经过了二十五年毫无痛苦的潜伏期，一朝发作了。大家都说就是这种病。

不过大家管这种病叫幽默，而不叫麻疹。

店里的伙计们凑份子买了一只银质墨水缸送给董事长，祝贺他的五十大寿。我们拥进他的办公室去送礼。

大家事先推定我致辞，而我那简短的发言却是经过一个星期的精心准备的。

我的发言大受欢迎。其中充满双关语、警句和插科打诨，立刻博得满堂喝彩，几乎把屋子都震垮了，而在整个五金器皿行业中，我们的店房是够坚固的。

老马洛本人笑得合不拢嘴，他的雇员们跟着哄堂大笑。

从那天上午九点半起，我就获得了幽默家的名声。

随后的几个星期里，我的同事们将我的自尊心扇得越来越旺。他们一个接一个跑来对我说，老兄，你的演说太棒了，还对我讲的笑话逐一加以分析，讲给我听。

我渐渐觉得，他们希望我将这种幽默劲儿保持下去。别人对生意上的事和日常的话题只要讲得合情合理就成，可是对我还要求讲得轻松有趣。他们希望我对陶器也说些笑话，对搪瓷罐之类也作些轻松的嘲讽。我是店里的副会计。要是我拿出一页资产负债表而没有对总额发表一通滑稽的评论，或者在售犁的发票上找不到什么笑料，别的店员就会感到大失所望。

渐渐地我的名声传开了，我变成当地的一个“人物”。我们的城市小得很，所以这种情形并不希奇。当地的报纸上常常引用我的话，在交际场上我成了药中的甘草。

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