驻守虎门时，关天培已经六十岁了。

关天培胆大，也不怕死，在战绩虚妄的“七战七捷”中，这位老将军的英雄形象其实并不虚妄。眼见得身边的水师舰船一艘接着一艘沉没，惊恐的水手们纷纷跳水，作为指挥官的他奋然拔出腰刀，大喝一声：“敢退后者立斩！”

在关天培的督率下，已经破损不堪的旗舰仍然连续不断地开火，尽管炮弹根本就够不着对手。在当时的情况下，关天培几无生路，但他这种自杀式的英勇举动，却打动了英方担任指挥的义律，后者挥挥手，让下属不要再开炮，听任关天培突围而去。

如果可以坚持，关天培决不会轻言放弃，他觉得坚持不住，是沙角之战以后的事。沙角沦陷后，英军将上横档岛也围困起来。上横档岛是虎门防御体系中最关键的一道屏障，近半炮台设于此处。让关天培感到格外焦虑的是，上横档岛也有跟沙角一样的软肋，即侧背空虚，只要英军从侧背进行突破，正面的炮台就失去了作用。

所以这个时候琦善喊停，正是关天培最需要的，他需要时间喘息休整，需要时间弥补漏洞，甚至如果可以实现停战，也许是最好的选择——沙角之战是守军准备最充分，表现也最英勇的一战，但结果很惨烈，使得官兵士气大挫，一部分士兵甚至因此“闹赏”，不增发饷银，就不打仗了。

谈判期间，在琦善的支持下，关天培一方面增发饷银，以鼓舞军心；另一方面，不顾英方的反对，一直在“偷偷摸摸”地对炮台进行补漏。琦善的“公然抗旨”，实质上起到了拖延时间，为关天培打掩护的作用。

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