谭钟麟早知香山县程奎光与其兄程璧光乃是福州船政学堂所出，程璧光更是曾率“广丙”舰浴血黄海海战，腹部中弹而不退，重伤日舰“西京丸”号，并回援定远、镇远，迫使敌舰逃跑，只是随着清廷割地赔款求和，北洋水师官兵俱被革职，前番程璧光回乡时，谭公爱其忠勇，亲自接待，并打算待其伤愈而重用之，未曾想兄弟二人因同乡之缘，竟与孙文结党，此番兄长远遁，程奎光被捕，谭公甚是不忍，却也毫无头绪，只是命延闿留言孙文，冀望粤秀山一会。

九月十二午后，谭公理完公事，复着便服，再到粤秀山南越王台等候，刘永福同上日一样，陪至台下，又与属下把守路口去了。谭公时而长立，时而久坐，不觉日已偏西，心下有些焦躁，默叹天意难料，幸好秋风渐爽，不致过于难耐。忽的见到永福往台下走来，身后跟了一人，斗笠遮脸，心下大喜，忙将椅子朝外放稳，端坐其上，只留下背后一头银发，随风微拂。顷刻，脚步声自台阶来至身后，来人抱拳道：

“末学孙某，谨遵吩咐，前来相见，敢问前辈，可是鄙友所识之谭三先生？”

谭公听其吐字铿锵，虽带有两粤口音，且语速不慢，但腔调尚圆，足以听清，谭公仍不回头，只冷笑一声道：

“当真是胆量不小，而今奸谋败露，全城通缉，竟然不思遁逃，还敢赴约，孙先生就不怕老夫拿了你问罪么？”

“前辈不是谭三先生？”

“哈哈，谭三有老夫这般老么？”

“那你是谁？”

“是谁？是你孙先生最想杀而后快之人也！”

“前辈说笑了，孙某身为医生，救人唯恐不及，何来想杀之人？”

“没有想杀之人？孙先生真健忘尔，之前筹划五人一队，配备枪械丨炸丨弹，由府署后攻入官眷住房，将我等或诛或执之详谋，莫非是虚？老夫亲见那路线图，总督、都统、巡抚、水提等，何等详细，老夫能排于孙先生谋杀名单之第一位，何其荣幸也！”

“你是两广总督谭钟麟？谭三与你是何关系？莫非他已将孙某出卖于你？”

“哼，谭三若要出卖你等，你等现今除了尚在香港那三五人，其余恐怕已都在南海县之深牢矣！”

“难道，大人有意放过孙某等？既然如此，那陆皓东、程奎光是否尚有生机？”

“幼稚！老夫乃是大清重臣，你等谋反之事，早已播扬万里，过不了几日老夫还将受朝廷缉捕不力之斥责，敢去公然搭救匪首，莫非是嫌老夫阖家数十口人性命过长矣？”

身后一时沉默了片刻，方叹道：

“无论如何，还是感谢大人手下留情，不过晚辈不解，大人此为是何意图？”

谭公长叹一声道：

“唉，老夫一生，自诩以华夏命魄为己任，听闻尔等纲领，不忍遽然绝之矣！”

“原来大人也算是志同者也，如今既已与晚辈等有了瓜葛，恐怕早晚为朝廷察觉，酿成大祸，不若干脆与孙某合作，促成两广独立，成立共和国，孙某必推举大人为总统也！”

“果然不负大炮的名号，谁都敢来拉拢，还敢空口许愿，老夫做了总统，那杨衢云怎么办？幸好老夫与先生志虽同，但道不合也！孙先生是不是还想威胁，如若老夫不从，除非今日灭口，否则将宣扬出去，以裹挟老夫也？”

“难道大人并不惧怕？”

“哈哈，孙先生而今乃是著名匪首，如果将大清朝廿四行省督抚将军们逐个泼些脏水，是否这大清的官僚体系，要自行崩溃也？何况，孙先生连老夫是何模样都不知，此种威胁有用乎？”

“大人可是近在眼前！”

“老夫本还有话要说，孙先生倘若非逼老夫灭口，倒也不必说了！”

“孙文不敢，非是孙文胆大妄为，实是而今我华夏政治不修，纲纪败坏。朝廷则鬻官卖爵，公行贿赂；官府则剥民刮地，暴过虎狼，盗贼横行，饥馑交集，哀鸿遍野，民不聊生，呜呼惨矣！大人履任以来，禁止赌博，虽是正清风气，却更使流民陡增，此皆有目共睹者也。孙文起事，不为一己之荣华富贵，但为天下生民耳！”

“话是不错，但孙先生振臂一呼，果真即可使华夏富强耶？”

“大人说笑了，孙文虽狂，却也未曾多做妄想，但我兴中会之呼吁，绝非空言。中国积弱，非一日矣！上则因循苟且，粉饰虚张；下则蒙昧无知，鲜能远虑。近之辱国丧师，群藩压境，使堂堂华夏不齿于邻邦，文物冠裳被轻于异族。有志之士，能无抚膺？夫以四百兆苍生之众，数万里土地之饶，固可发奋为雄，无敌于天下也。乃以庸奴误国，茶毒苍生，一蹶不兴，如斯之极。吾辈不禁大声疾呼，亟拯斯民于水火，切扶大厦之将倾也。”

“然起兵造反，必将大乱，昔年太平天国之乱，荼毒生灵，蹂躏地方之惨，实所罕有，且恰起源于两广，老夫既曾亲历，则断不会放任之，天下大多士民亦不愿之，故而孙先生等，纵使一时成功，亦难存根基也。何况在两广成立共和之国，固非空中楼阁，亦乃分裂之举也，老夫履迹陕甘、闽浙，无不以维护河山一体为首务，故而无论如何，孙先生所为，必是老夫大敌也！”

“可陕甘还是丢了伊犁之西，闽浙还是失了台湾、澎湖！”

“台湾一事，老夫已经尽力了，奈何朝廷百般掣肘，实难作为！”

“所以之前丧师失地，均由朝廷政治不良所致，大好河山，昏庸者窃而居之，而刘渊亭等名将无从施展，饮恨台湾，尤令人痛心疾首也！长此以往，我华夏状况之危，明眼者无不心忧，我等若不起而自救，顺天应人，何以提倡大义也。”

谭公颔首问：

“先生识得刘渊亭？”

“晚辈无缘，未曾识得！”

“所以说外人讥讽先生好出狂言，非是说先生言之过大，而是指先生未免鲁莽，规划难以操作，言论缺乏凭据，方才先生以刘渊亭侃侃而谈，却不知刘渊亭就在省垣，更难以想象，方才引至此处者，正是刘渊亭也。”

谭公听孙文没有做声，知道已经怔住，遂接道：

“你我同是汉人，同为国家民族，本宜协助之，然而，你我所见大有差池，方才孙先生也说，外敌对我窥视已久，倘再有类似太平天国之变乱，其必趁虚而入，则华夏有亡国之虞也，是以老夫以为，孙先生起事太过暴力，未必及得过康南海的改良之策矣。”

孙文闻言叹息道：

“孙文以前也有改良之论，然最终认清，朝廷已病入膏肓，如何改良，又如何革除弊病？其实上年还曾冥思苦想数十日，作成上李傅相书，细数富国强兵之道，化民成俗之规，冀望人能尽其才，地能尽其利，物能尽其用，货能畅其流，兴冲冲入津求见，送上拜帖书信，却成泥牛入海也！康氏所谓维新改良之举，所列富国、养民、教民诸条，不见得高明于孙文，只是所谓改革，无不触动权贵利益，他日就算试行，也必有百般阻挠，大人不见商鞅车裂，文公（王安石）夺配？纵是寄望于改良，亦少不得一番腥风血雨，是以孙文以为，还不如彻底推翻旧制，革新天命也！”

“去年战事吃紧，李傅相日理万机，冷落了先生，也未必是有意为之，先生或许只是误会了。”

“非也，正是去年战事进行，断了孙文之期望，试想以我大清之国力，原本可与东洋一战，正是他李傅相临断不决，调度筹谋不周，任用奸猾钻营之辈，急于赔款求和，才奇耻大辱也！凡此种种，无不见专制独裁之弊端，而与在下谋求之共和民主背道而驰也。是以就算这一战侥幸未败，最终也不过是人在政在，人亡政息罢了。”

“嗯，又是人在政在，人亡政息，老夫于此论并不陌生，侯官严又陵早有论断也。”

“侯官严又陵？原来在我兴中会之外，仍有志同道合者，多谢前辈提醒，改日定要访晤之。”