我们曾经计算过帝国居民的数量,也考量了公共工程的状况,对于城市的数目和重要性的观察,有助于确认帝国人口与增进对公共工程的了解。让我们看看几个与此有关的例子,提到城市的源起虽然资料不多,但还是有脉络可循。至于常有些意义暧昧的城市名称被随便加之于罗马和劳伦图姆,则完全是民族的虚荣心作祟,再就是语文的表达力不够使然。
其一,据说意大利在古代有1197个城市。不管那个年代有多古老,可没人会信,安东尼时代的国家人口,比罗慕路斯建城时还少。拉丁的一些小城邦,因其优越的影响力,被合并到帝国首都区域内。意大利这些长期民生凋敝的不堪之地,不仅要受基督教僧侣和地区总督的怠惰暴虐,还要忍受战祸之苦。帝国衰败早有先兆,但却由山内高卢迅速的改革获得弥补。维罗纳昔日繁华可由残址看出端倪,但要与阿奎莱亚、帕杜阿、米兰或拉文纳相比,还是逊色甚多。
其二,城镇改革的精神越过阿尔卑斯山,连不列颠森林地区也受到影响,逐渐整理出开放自由的空间,成为交通方便和文明发达的居留地。行政中心在约克,伦敦成为富庶的商业中心,巴斯因温泉可治病而举世闻名。高卢夸口说有1200个城市,但位于北部的都是一些小镇,包括巴黎在内,非常简陋且交通不便,倒是人口有增加。南部行省以意大利的富庶和文雅为榜样,事实上甚至与意大利难分高下。像是马赛、阿尔勒、尼姆、纳博讷、图卢兹、布尔多、奥顿、维也纳、里昂、朗格勒和特里尔这些高卢城市,它们在古代的格局与现在相比大致不差,可能还要好一点。提起西班牙,作为罗马帝国的一个行省,算是非常繁荣的,等到成为独立王国后反而江河日下,全是因为征服美洲和宗教战争的关系,滥用国力,最后民穷财尽。要是我们按照普林尼的说法,列出韦斯巴芗统治下的360座城市名单,将会发现西班牙昔日的风光完全消失,变得不堪回首。
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