如果俄国占领了黑海海峡那俄国的舰队就可以随时进入地中海威胁英印贸易航线。这种担忧随着1869年苏伊士运河的开通更加强烈了。因为随着苏伊士运河的开通和蒸汽机、螺旋桨在航运上的普遍应用，印度对于英国来说更加重要了。

从英国的伦敦港到印度的孟买港经苏伊士运河比绕好望角可缩短全航程的43%，从西欧到印度洋之间的航程比绕道非洲好望角缩短5500-8000公里。

自瓦特改良蒸汽机之后蒸汽机就在陆地上得到了大规模的应用，虽然美国人富尔顿在1807年就成功制造了以蒸汽动力推进的轮船，但却仅限于内河航运，远洋船只仍然以风帆为动力。这是因为当时还没有螺旋桨，轮船依靠类似于浆的明轮推动，效率很低。远洋船只补充煤炭困难，不得不随船装载大量的煤炭，这就挤占了货物的空间。直到1837年，瑞士工程师约翰·埃里克森发明了螺旋桨这才大大的提高了远洋船只的运输效率。远洋船只逐渐开始采用蒸汽机驱动。

在苏伊士运河、蒸汽机、螺旋桨以及铁路的推动下，英印间货物运输的成本大大下降，这就使得大宗廉价物资的远洋运输也有利可图了，印度由此彻底沦为英国的原材料供应地和工业品的销售市场。为了养活已经工业化的英国，印度在自己饱受饥荒之苦的情况下向英国出口了大量的粮食，仅在1877年印度就向英国出口了价值790万英镑的小麦和大米；1870年—1871年印度向英国出口了价值1980万卢比的原麻用作英国纺织企业的加工原料；其它如棉花、油脂等工业生产所需的原料更是大量出口以供应工业革命后蓬勃发展的英国工业。

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