一八六二年六月九日

前面的故事是去年十月二十一日我的嫂子弗洛拉，也就是路易斯皮奇爵士夫人过世时我得到的一本手稿。她把一些物品存放在了为她和她父亲都服务过的律师的保险柜里。

“我不相信银行，”她曾经这么对我说，“律师才永世不倒。”

这些东西中有一个木头盒子，外面包着铁箍，还上了两把锁。它被送到卡文迪什广场我家的宅邸，等待开锁匠来打开。但后来发现没这个必要了，因为在我嫂子的书桌柜子里找到了钥匙。盒子里装着一本很厚的手稿，分为好几个部分，每页都写得密密麻麻的。最底下放着一个包有五英镑钞票的纸袋，上面写着“卡斯沃尔小姐”。

午饭后，我坐在书房的壁炉边，慢慢地翻阅手稿。我被它吸引，感到兴奋、欢喜、悲伤。时间不一定能治愈所有的创伤，有些伤口甚至还会随着岁月的流逝而化脓、恶化。

我一翻开就知道这本手稿是谁写的了。第一次见到托马斯·希尔德是在乔治三世统治末期，那时他是一名学校老师。他也在这本手稿里记录了在弗莱克森·巴夫拉教堂院子里的会面，还有几个月后在玛格丽特大街的卡斯沃尔宅邸门口我们见的最后一面。（直到现在我仍想不起他那次拜访时的情形。唉，我真后悔那时竟然那么放肆地对他出言不逊。）

读了没几页，我就发现希尔德写下的事解释了当年维文赫银行的丑闻，揭露出不少鲜为人知而又令人震惊的内幕，这一事件竟然牵涉到了美国方面，这一点尤为惊人。现在几乎已没人记得发生在一八二五年到一八二六年冬天，也就是四十多年前的那次最早的银行危机了。它曾震惊整个伦敦城，破坏了许多家庭。手稿还讲述了一些后来发生在格洛斯特和伦敦的不幸事件，这些事发生时都没有引起任何人的注意。

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