谈到南洋华侨时,每每有这样一种看法:他们在经济领域中很有建树,涌现出许多巨商大富,而在文化科学上就似乎没什么值得提起的。这种看法是不符合实际的,南洋华侨虽然大部分是从中国南部沿海移居到南洋的贫苦百姓,本身所受教育不多,但却十分重视子女教育,在他们中间涌现出一些很有影响的知识分子。
被陈嘉庚誉为“橡胶种植之父”的林文庆就是其中杰出的一位。林文庆(公元1869—1957年),是出生于新加坡的第三代华侨。幼年时虽然也念过一点四书五经,但接受完整教育的却是英文教育。1877年,成绩优异的林文庆获得英国女皇奖学金而开始了在英国的留学生活,曾取得了苏格兰爱丁堡大学的医学硕士学位,还在著名的剑桥大学从事过研究。1893年回到新加坡。在以后的将近30年时间里,他以新加坡为活动舞台,除了挂牌行医、从事金融活动外,精力还倾注在社会文化活动上。林文庆是在新加坡土生土长的,被称作“海峡华人”。他接受的是西方教育,但他并没有完全西方化,而是努力地弘扬中华文化。19世纪末,林文庆和另一些“海峡华人”同道,成立了“中国好学会”,创办了《海峡华人杂志》,后来还组织了“海峡华人协会”。这些团体和刊物的宗旨是一致的,即主要是向海峡华人灌输中国传统文化,将他们提高到“与其他外国的现代标准立于同一地位”。林文庆认为,“把一个民族的一切传统凭空割除,而仍然希望它能够兴旺,是不可能的。”他在报刊上发表了《儒学的基本原理》、《中国的革新》等文章,提倡学习中文、尊崇孔子学说,鼓吹和支持维新改良。他曾经保护过戊戌变法失败后亡命新加坡的康有为。当孙中山领导的资产阶级革命运动蓬勃发展时,他倾向革命,成了同盟会的会员,在孙中山困难的时刻,他给了孙中山热诚的支持。辛亥革命后,他还应孙中山的邀请,担任南京临时政府内务部卫生司司长。1921年,陈嘉庚聘请他担任新成立的厦门大学的校长,他在这个岗位上干到1937年才离职。林文庆在厦门大学仍然鼓吹孔子学说是千古不变的道理,这显得有些迂腐,但他尽心尽力地办学,培养人才,却是十分难能可贵的。林文庆被认为是新加坡最多才多艺、最早对中国文化教育事业作出贡献的华侨知识分子之一。
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