盛大的欢迎仪式之后，刘表为刘备选择了一个妥善的驻地——南阳郡新野县。

新野刚好位于襄阳和宛城中间，距离两座城市大约是七八十公里。之所以不能将刘备安排到更北方、更富庶一点的宛城，是因为当时宛城已随张绣投降成为曹操的领地，新野反而变成刘表最北方的前线。

这也就解释了刘表为何高规格款待刘备，不是因为两人都姓刘，五百年前是一家，而是刘表需要一只看门狗为自己看家护院。而新野，正是看门狗应该待的位置。

那是一个很特殊的时间点，在官渡之战爆发的同时，刘表在荆州也有着不错的发展。一方面，历时两年的长沙叛乱终于弭平，襄阳政府的统治力正式覆盖荆州全域，成为“土地数千里，带甲十余万”的超级大镇。

另一方面，江东传来孙策被刺客暗杀的消息，十八岁的继承人孙权还压不住内部局面，暂时无力骚扰荆州。

在这种内外俱安的情况下，刘表自然有心放手一搏，挑战在北方已经打得精疲力竭的曹操。

刘备的到来，正好弥补了张绣留下的空缺。对于刘表来说，这是一支百战部队，虽然人数不多，但兵强将勇，而且这些人对曹操有着天生的敌对情绪，保证能战至最后一兵一卒，不会像张绣那样中途倒戈。换句话说，让刘备去攻打曹操，那是不用动员的。

刘备自然也乐得有个安身之所，享受刘表源源不绝的补给。

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